Aristóteles • Ética a Nicômaco | Livro VIII

Aristóteles discute a amizade como uma virtude essencial para a vida humana. Sem amigos, ninguém escolheria viver, mesmo possuindo todos os outros bens, pois a prosperidade é melhor aproveitada e mantida com a ajuda de amigos. A amizade auxilia jovens a evitar erros, ampara os mais velhos em suas necessidades e estimula os adultos a praticar nobres ações. Ela também é fundamental para a união dos estados, sendo mais valorizada pelos legisladores do que a própria justiça, pois a amizade já pressupõe e promove a unidade e a justiça.

A amizade é definida como um desejo de bem recíproco, distinguindo-se de meros desejos benevolentemente direcionados a pessoas não conhecidas. Existem três tipos de amizade: por utilidade, por prazer e por virtude. Amizades por utilidade ou prazer são acidentais, durando apenas enquanto as partes proporcionam esses benefícios, sendo comuns entre velhos (utilidade) e jovens (prazer). Mudam rapidamente, pois o útil e o agradável são transitórios. A amizade perfeita é a dos homens bons e afins na virtude, que desejam o bem um do outro por si mesmos, sendo a mais duradoura e verdadeira.

A amizade perfeita, baseada na virtude, é permanente e invulnerável à calúnia, pois a bondade é durável e as ações mútuas são de benevolência e confiança. Este tipo de amizade exige tempo e familiaridade, sendo rara. Amizades por prazer ou utilidade, embora se assemelhem à amizade perfeita (porque os bons são agradáveis e úteis), são menos verdadeiras e menos constantes. Os maus não desfrutam da companhia uns dos outros a menos que haja alguma vantagem, e apenas os bons podem ser amigos por si mesmos.

A distância e a ausência podem enfraquecer a atividade da amizade, embora não a rompam completamente. Pessoas acrimoniosas ou que não convivem harmoniosamente têm dificuldade em formar amizades duradouras, pois o convívio e a mutualidade do agrado são traços essenciais. A amizade depende mais de amar do que ser amado, e é uma disposição de caráter que envolve escolha e desejo recíproco de bem. É difícil ser amigo em sentido perfeito de muitas pessoas simultaneamente, pois o amor se dirige a uma única pessoa com intensidade.

Existem amizades com desigualdade, como entre pais e filhos, marido e mulher, ou governante e súdito. Nestas, o amor e a amizade devem ser proporcionais ao mérito de cada parte para estabelecer uma forma de igualdade. A desproporção excessiva pode inviabilizar a amizade, como entre homens e deuses ou reis e seus súditos. A questão de desejar o maior bem para um amigo, mesmo que isso o transforme em algo diferente (como um deus), revela o dilema entre o bem do amigo e a manutenção da própria amizade.

Ambicionando ser amado, muitos preferem a lisonja. Ser amado tem semelhança com ser honrado, desejo comum. O ser amado é deleitável em si mesmo, e a amizade parece residir mais no ato de amar do que em ser amado, exemplificado pelo amor materno. A virtude dos amigos está em amar na justa medida, garantindo a durabilidade da amizade. Amizades úteis ou agradáveis, apesar de basearem-se em opostos que se complementam, são menos estáveis que as baseadas na virtude.

A amizade e a justiça estão intrinsecamente ligadas nas comunidades, existindo sempre em alguma medida. A intensidade da amizade determina a aversão à injustiça. Todas as formas de comunidade são partes da comunidade política, visando a alguma vantagem comum. As amizades familiares, como entre pais e filhos, são as mais fundamentais, pois os pais amam os filhos como parte de si mesmos, e os filhos amam os pais por sua origem. A educação e semelhança de idade fortalecem a amizade entre irmãos.

Aristóteles estabelece uma analogia entre as três espécies de constituições (Monarquia, Aristocracia, Timocracia) e seus desvios (Tirania, Oligarquia, Democracia) com os tipos de amizade nas famílias. A monarquia é análoga à relação pai-filho, a aristocracia à relação marido-mulher, e a timocracia à relação entre irmãos. A tirania, sendo o pior desvio, apresenta pouca ou nenhuma amizade, pois não há justiça entre governante e governados, nem entre amo e escravo. Nas democracias, onde há mais igualdade, a amizade e a justiça são mais plenas.

Queixas e censuras surgem predominantemente nas amizades por utilidade, onde cada um busca seu próprio benefício. Na amizade por virtude, o propósito é fazer o bem, e não há espaço para queixas. Há uma distinção entre amizades baseadas em contratos legais (com termos definidos) e morais (baseadas em dádivas e expectativas recíprocas). É nobre fazer o bem sem esperar compensação, mas é vantajoso receber. A retribuição deve ser proporcional ao que se recebeu, e o homem bom é aquele que serve na medida de suas capacidades. Em amizades desiguais, o superior deve receber honra e o inferior, ganho, para manter o equilíbrio.