Summary
Highlights
Feinberührungsempfindliche Bereiche des Körpers, wie Fingerspitzen und Füße, sind besonders schmerzempfindlich. Manche Menschen leiden an angeborener Analgesie, einer seltenen Erkrankung, bei der sie keinen Schmerz empfinden können, was lebensgefährlich sein kann, da Schmerz eine wichtige Warnfunktion des Körpers ist. Studien zeigen, dass chronische Schmerzen sogar das Gehirn schrumpfen können. Der Film beleuchtet auch, wie der Körper Schmerz wahrnimmt und wie das Gehirn darauf reagiert, teilweise durch Placebo-ähnliche Effekte.
Ein Mann erlitt, da er auf einen Nagel getreten war, furchtbare Schmerzen, obwohl der Nagel seinen Fuß überhaupt nicht verletzt hatte. Sein Gehirn interpretierte aufgrund von Gedanken und Emotionen die Situation als akut gefährlich und erzeugte Schmerz um ihn zu schützen. Ein anderer Mann bemerkte einen Nagel in seinem Kopf zuerst gar nicht. Schmerz ist ein Schutzmechanismus des Nervensystems, und diejenigen, die ihn nicht spüren (z.B. Stefan Betz), sind großen Gefahren ausgesetzt. paradoxerweise kann temporärer Schmerz (z.B. durch scharfe Chilis) die soziale Bindung in Gruppen stärken.
Der Stich der "Kugenameise" (bullet ant) wird als einer der schlimmsten Insektenstiche beschrieben, vergleichbar mit dem Gehen über glühende Kohlen mit einem Nagel in der Ferse. Der Sateré-Mawé-Stamm in Brasilien nutzt diese Ameise in Initiationsriten für Krieger. Der Steinfisch kann ebenfalls extremen Schmerz verursachen, der tödlich sein kann. Cluster-Kopfschmerzen gehören zu den stärksten bekannten Schmerzen und werden oft als das Hineinstechen eines glühenden Schürhakens in das Auge beschrieben. Das Gehirn selbst kann keine Schmerzen empfinden, nur die Nerven senden Signale dorthin.
Frauen empfinden Schmerz im Allgemeinen stärker als Männer. Die genauen Gründe dafür sind unklar, mögliche Faktoren sind Hormone oder erhöhte Anfälligkeit für Depressionen. Extreme Zahnschmerzen, insbesondere bei infizierten Zähnen, gehören zu den schlimmsten Erfahrungen. Während der COVID-19-Lockdowns mussten einige Personen sogar ihre Zähne selbst entfernen, um Abhilfe zu schaffen.
Migräne und Arthritis betreffen Millionen von Menschen. Der globale Schmerzmittelmarkt ist riesig, was die Abhängigkeit von Opioiden weltweit widerspiegelt. Opioide blockieren Schmerzsignale und erzeugen Euphorie. Nicht-Opioide wie Tylenol wirken anders und haben keine euphorisierende Wirkung, können aber bei Missbrauch Leberschäden verursachen. Die Wissenschaft versteht Schmerz immer noch nicht vollständig, da er eine komplexe Mischung aus Emotionen, Kultur, Erfahrung und körperlicher Empfindung ist. Krebs und Lebererkrankungen können über lange Zeiträume schmerzfrei verlaufen, da die Organe selbst schmerzunempfindlich sind, was ihre frühzeitige Erkennung erschwert.
Die Schmerzintensität einer Schusswunde hängt vom Ort ab und kann von nahezu schmerzlos bis extrem reichen. Erfahrungsberichte variieren stark. Ertrinken wird von Überlebenden ebenfalls unterschiedlich empfunden; einige berichten von starken Schmerzen, andere von Komfort. Bei traumatischen Verletzungen kann der Schmerz verzögert auftreten, da Epi-Nephrin (Adrenalin) freigesetzt wird, das die Schmerzwahrnehmung kurzzeitig unterdrückt – ein Überlebensmechanismus. Wurzelbehandlungen sind an sich nicht schmerzhaft; der Schmerz entsteht davor.
Einer der größten Albträume ist, während einer Operation aufzuwachen, was bei "Anästhesie-Bewusstsein" selten vorkommt. Das kann zu posttraumatischen Belastungsstörungen führen; in extremen Fällen kann auch der Schnitt real empfunden werden. Historisch gesehen waren Amputationen extrem schmerzhaft, da es keine Anästhesie gab. Nur die Schnelligkeit des Chirurgen konnte den Schmerz lindern, was jedoch kaum die "verheerende Intensität des Schmerzes" dämpfte. Patienten fielen oft in Ohnmacht, obwohl dies als unerwünscht galt, da Ärzte glaubten, Wachheit sei für den Erfolg förderlich.
Ob Schmerz blockiert werden kann, ist eine alte Frage. Berühmte Bilder von sich selbst verbrennenden buddhistischen Mönchen legen nahe, dass tiefe Meditation die Schmerzwahrnehmung beeinflussen kann. Studien zeigen, dass selbst Anfänger durch Meditation Schmerzen reduzieren können, da dies die schmerzbezogene Gehirnaktivierung dämpft. Experimente von Daniel Kahneman zeigten, dass die Erinnerung an Schmerz von dessen Ende abhängt; ein längerer, aber milder endender Schmerz wird als weniger schlimm empfunden als ein kürzerer, abrupt endender Schmerz.
Historische Hinrichtungen, wie das Köpfen oder Rädern, waren extrem brutal. Der Henker Franz Schmidt beschrieb das Köpfen als am wenigsten schmerzhaft. In China gab es die Hinrichtungsart des Häutens, eine extrem schmerzhafte und oft tödliche Prozedur. "Phantomschmerz" ist ein ernsthaftes Schmerzphänomen bei Amputierten, bei dem Schmerzen in einem nicht mehr vorhandenen Körperteil empfunden werden – früher psychologisch abgetan, heute als Fehlfunktion des Nervensystems verstanden.
Schmerztherapien entwickelten sich über die Jahrhunderte. Im 17. Jahrhundert wurde Opium populär; im 19. Jahrhundert Chloroform als Anästhetikum. Die alten Ägypter nutzten elektrische Aale, die Griechen Zitterrochen zur Schmerzlinderung bei Entzündungen, Kopfschmerzen und Gicht. paradoxerweise kann Schmerz unter bestimmten Umständen als angenehm empfunden werden, besonders wenn er weniger schlimm ist als erwartet. Extremer Sport oder BDSM setzen Endorphine frei, die Schmerz blockieren und ein "High" erzeugen, ähnlich Morphium.
Trigeminus-Neuralgie wird oft als der schlimmste Schmerz beschrieben, den Menschen erfahren können. Er fühlt sich an wie ein elektrischer Schlag im Gesicht, der Sekunden bis Minuten andauert und das Leben der Betroffenen stark beeinträchtigen kann. Auch psychischer Schmerz kann physische Auswirkungen haben: das "Broken-Heart-Syndrom" (Tako-Tsubo-Kardiomyopathie) kann nach großem emotionalen Stress auftreten und zu einer Schwächung des Herzmuskels mit Brustschmerzen führen, die sogar zu Herzversagen münden können.