Summary
Highlights
Автор рассказывает о том, что люди зависят от растений так же, как улиточки во флорариуме. Растения составляют 80% всей биомассы планеты. Если бы растения исчезли, человечество умерло бы от голода за 4 месяца, а не от удушья, как принято считать. Кислорода в атмосфере достаточно, и он не исчез бы сразу. Это опровергает распространенное убеждение, что «леса — это легкие планеты».
3,2 миллиарда лет назад Земля была совершенно другой. Первые микроорганизмы, цианобактерии, начали вырабатывать кислород, что привело к окислению океанов. Эти цианобактерии накопили столько кислорода, что другие организмы научились использовать его в своем метаболизме. Предки растений поглотили цианобактерии и митохондрии, превратив их в хлоропласты, так растения стали тремя организмами с тремя разными ДНК, слитыми воедино в каждой клетке.
Автор показывает, как происходит фотосинтез: хлоропласты превращают углекислый газ в сахар, используя воду и свет. Кислород при этом выбрасывается как побочный продукт. Растения дышат кислородом, а не углекислым газом. Кислородный баланс лесов равен нулю. Весь мировой запас кислорода, которым мы дышим, был накоплен миллиарды лет назад фитопланктоном и древними деревьями.
Растения зелёные потому, что хлорофилл лучше поглощает красную и синюю часть спектра, а зелёные лучи рассеиваются, чтобы избежать перегрева. Осенью листья желтеют не из-за того, что они перекрашиваются, а потому что хлорофилл разрушается, и становятся видны жёлтые и оранжевые пигменты. Красный пигмент появляется в крайних случаях для защиты от ультрафиолета.
У растений есть аналоги наших пяти чувств, распределённые по всему организму в виде рецепторов. Фоторецепторы (зрение), механорецепторы (осязание), звуковые вибрации (слышат пчел), летучие вещества (обоняние) и растворенная вода (вкус).
Растения могут быть хищными. Примеры – венерина мухоловка, саррацения и пузырчатка. Хищные растения получают энергию через фотосинтез, а убийство используется для получения удобрений, таких как азот, калий и фосфор.
Растения общаются с помощью электрических сигналов и химических веществ. Они могут предупреждать друг друга об опасности, например, выделяя этилен или жасмонат. Некоторые растения даже призывают на помощь хищных насекомых против вредителей.
Растения обладают иммунитетом, способным распознавать угрозы и запускать защитные механизмы. У них нет централизованной системы, но каждая клетка может включать тревогу и предупреждать соседей. Растения могут жить тысячи лет, так как их клетки не имеют предела деления, что позволяет им быть очень устойчивыми и формировать целые экосистемы.
Растения умеют уничтожать другие виды для полного доминирования. Например, дуройя, которая с помощью муравьев подавляет конкурентов, или фикус-душитель, который обвивает и убивает другие деревья. Трава «костёр» и куст ладанника способны провоцировать лесные пожары для своего размножения.
Масса растений берется из углекислого газа и воды. Они испаряют воду листьями, создавая восходящий поток, который поднимает воду от корней к листьям. Растения также регулируют климат, способствуя испарению воды на суше и образованию облаков, что особенно заметно в Амазонии и бассейне реки Конго. По сути, растения — это гигантский увлажнитель и кондиционер континентов.
Деревья в основном состоят из мертвых клеток, только тоненький слой под корой живой. Это позволяет им расти в высоту и создавать прочный каркас. Максимальная высота деревьев ограничена подъемом воды. Другая стратегия выживания — это клонирование. Пандо, например, состоит из 47 тысяч стволов с одинаковым ДНК, весящий 6000 тонн. Самое древнее растение — морская трава поседония океаника, выживает уже до 200 тысяч лет благодаря постоянному клонированию.
Растения пережили множество катаклизмов за миллиарды лет, будь то извержения вулканов, падение астероидов или ледниковые периоды. Они являются самыми старыми, крупными и влиятельными созданиями на планете. Автор утверждает, что человек никогда не сможет уничтожить все растения, даже если захочет. Растения — хозяева планеты, и они будут существовать всегда.