Conociendo al capital, David Ricardo

Ricardo critica las barreras proteccionistas a la importación de cereales, argumentando que benefician a los terratenientes y perjudican a la sociedad al mantener altos los precios y reducir las ganancias capitalistas. Propone el libre cambio para importar cereales de tierras más productivas y baratas (como Argentina), lo que llevó a la abolición de las leyes del trigo en Inglaterra. Su teoría de las ventajas comparativas explica por qué los países comercian, especializándose en lo que producen de manera más eficiente.

La teoría de las ventajas comparativas de Ricardo se aplica a Argentina, que se especializó en la producción de bienes primarios para exportación. Argentina se convierte en 'la granja' de Inglaterra ('el taller'), exportando alimentos y materias primas e importando productos industrializados. Este modelo agroexportador, impulsado por la extensión territorial, baja población y clima favorable, facilitó la cría de ganado y el cultivo de cereales, atrayendo inversiones e insumos extranjeros.

Ricardo influyó en la economía política hasta 1870. Su teoría del valor-trabajo generó debates sobre la explotación y la distribución del ingreso. Manuel, entendiendo la teoría de las ventajas comparativas, decide continuar con su emprendimiento sojero. Encuentra tierras menos fértiles en el norte, pero con una renta menor. Aunque requiere más inversión, el precio internacional de la soja, fijado por las tierras menos productivas, le asegura ganancias. José, mientras tanto, sigue disfrutando de los beneficios de sus tierras heredadas.

José es un terrateniente cuya familia ha poseído tierras fértiles por generaciones. Manuel vive en la ciudad y busca un crédito para emprender en la producción de soja. Las tierras más codiciadas, donde Manuel quiere sembrar, son las de José. La negociación con José plantea un dilema para Manuel: ¿serán beneficiosas las condiciones impuestas por José? Aquí entra David Ricardo.

David Ricardo, nacido en Londres en 1772, fue un hombre de negocios que acumuló una fortuna en la bolsa. Fascinado por 'La riqueza de las naciones' de Adam Smith, se convirtió en un autodidacta de la economía política. Su obra cumbre, 'Principios de economía política y tributación' (1817), lo posiciona como un testigo clave de la Revolución Industrial y la consolidación del capitalismo.

Antes de la Revolución Industrial, Inglaterra era una nación agrícola. La invención de la máquina de vapor en 1769 transformó la producción, impulsando el uso combinado de carbón, hierro y vapor. La manufactura fue reemplazada por la gran industria y las máquinas. Este cambio generó una gran acumulación de capital y la necesidad de mano de obra, llevando a la expulsión de campesinos a las ciudades para trabajar en fábricas, a menudo en condiciones de miseria.

David Ricardo aborda la pregunta de por qué los precios son lo que son. Reconoce dos fuentes de valor: el trabajo necesario para la producción y la escasez. La mayoría de los bienes reproducibles basan su valor en el trabajo incorporado. Sin embargo, para bienes escasos o no reproducibles, como vinos exclusivos, su valor se determina por la escasez y la demanda, independientemente del trabajo.

Ricardo centra su análisis en la distribución del ingreso entre terratenientes (renta de la tierra), capitalistas (ganancia) y trabajadores (salario). Explica que la renta de la tierra aumenta a medida que la población crece y se explotan tierras menos fértiles. El precio de los bienes agrícolas se determina por el trabajo requerido en las tierras menos productivas, beneficiando extraordinariamente a los dueños de las tierras más fértiles.

Ricardo sostiene que los salarios tienden a un nivel de subsistencia. Aunque pueden subir temporalmente, el aumento de la población y la competencia laboral los reducen nuevamente. El precio del trigo, al ser un gasto principal para los obreros, impacta directamente su salario. El aumento de los precios de los alimentos, impulsado por la necesidad de cultivar tierras menos fértiles, incrementa los salarios nominales pero no mejora el poder adquisitivo del trabajador.