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比尔·盖茨回忆起童年时担忧核战争的情景，并指出如今最大的全球灾难风险已不再是核战争，而是高度传染性病毒。他强调，如果未来几十年内导致千万人死亡，最有可能的将是病毒而非战争。他认为，我们对核威慑投入巨大，但在预防流行病方面却投入不足。
盖茨以埃博拉疫情为例，说明全球应对流行病系统的缺失。他指出，当时没有随时待命的流行病学家团队，病例报告滞后且不准确，缺乏医疗团队和准备人员。尽管无国界医生组织做了大量工作，但派遣人员的速度过慢，且对治疗和诊断方法缺乏研究。他将这些缺失归结为全球性的失败，并指出世界卫生组织虽负责监测疫情，但并未被授权处理这些实际问题。
盖茨分析埃博拉疫情未能大规模蔓延的三个原因：医护人员的英勇工作、病毒传播特性（不通过空气传播，且感染者多卧床不起），以及未大规模进入城市区域。他警告说，下次我们可能没有这么幸运，病毒可能通过航空旅行在更短时间内广泛传播，并举例1918年西班牙流感造成3000万人死亡的历史，强调构建全球应对系统的重要性。
盖茨指出，我们可以利用科学技术构建强大的应对系统，如利用手机获取和发布信息、卫星地图追踪人口流动，以及生物学进展缩短病原体识别和疫苗药物开发时间。他提出，应对流行病应借鉴军事备战模式：在贫困国家建立强大的卫生系统，组建拥有专业技能的医疗预备队，将医疗人员与军队结合以利用军队的快速反应和后勤能力，进行“细菌游戏”而非“战争游戏”模拟演练以发现漏洞，并大力投资疫苗和诊断工具的研发。
盖茨强调，虽然难以给出具体预算，但应对流行病的投入与潜在危害相比微不足道。世界银行估计，全球流感疫情可能导致全球财富减少超过3万亿美元，并造成数百万人的死亡。他认为，这些投资不仅能为流行病做好准备，还能通过加强初级医疗和研发，减少全球健康不平等，使世界更加公正和安全。他呼吁将此视为优先事项，并指出埃博拉疫情是一次警告，敦促我们立刻行动起来为下一次疫情做好准备。