Il progresso tecnologico ha sempre caratterizzato l'uomo, ma molti di questi avanzamenti hanno avuto un costo per il pianeta. Nel settore alimentare, l'agricoltura ha permesso a una società sempre più numerosa di prosperare, ma ha anche posto la sfida di rendere le coltivazioni e i metodi di trasformazione alimentare più produttivi e sostenibili. Il CNR, tramite il Progetto Bioeconomia, lavora per produrre di più con meno impatto ambientale e meno risorse, in particolare quelle fossili, garantendo cibo sano e completo per tutti.

L'obiettivo di un'agricoltura sostenibile si basa su tre pilastri fondamentali: piante con rese più elevate e che richiedano meno risorse naturali e artificiali; coltivazioni efficienti e sostenibili; e la riduzione degli sprechi con il riciclo delle sostanze utili. La luce, l'acqua e gli elementi del suolo sono ingredienti essenziali per la crescita delle piante. Mentre la luce solare è inesauribile, l'acqua e gli altri elementi sono critici, spingendo la ricerca verso piante in grado di crescere anche in terreni aridi.

La ricerca si concentra sullo sviluppo di piante più resistenti alla siccità, come l'erba medica in associazione con graminacee perenni, per ridurre il consumo di acqua. Si evidenzia anche l'enorme quantità di vegetali necessari per alimentare gli animali d'allevamento. Per quanto riguarda il suolo, il nitrogeno è un elemento abbondante ma l'eccessivo uso di fertilizzanti chimici crea inquinamento che soffoca le specie acquatiche. Il CNR studia stratagemmi naturali per rendere il nitrogeno disponibile alle piante attraverso microrganismi, riducendo la dipendenza da fertilizzanti artificiali.

L'agricoltura del XX secolo era basata sull'abbondanza e non prestava sufficiente attenzione all'uso efficiente delle risorse idriche. I moderni sistemi di irrigazione a goccia consentono di fornire acqua solo dove e quando è necessario. L'agricoltura si sta evolvendo verso un approccio personalizzato, che tenga conto delle esigenze specifiche di ogni singola porzione di terreno, anche all'interno di vaste monocolture, per intervenire in modo mirato ed efficiente.

L'esperienza del contadino è preziosa, ma per le immense coltivazioni attuali non è più sufficiente, soprattutto con il numero ridotto di addetti all'agricoltura. L'esperto agricolo moderno analizza i dati raccolti da droni e sensori per monitorare il territorio e le esigenze delle colture, metro per metro. I progetti del CNR, come quello sulla viticoltura, utilizzano la luce riflessa dalle piante per valutarne la salute e ottimizzare la gestione.

Un passo fondamentale è il recupero degli scarti e il riciclo delle sostanze in modo da non danneggiare l'ambiente. Ad esempio, la lavorazione dell'olio d'oliva produce milioni di tonnellate di acque reflue ricche di polifenoli che non possono essere immesse direttamente nell'ambiente. Il Progetto Bioeconomia del CNR studia tecniche di filtrazione per recuperare i polifenoli e purificare le acque. Similmente, la microfiltrazione viene applicata per recuperare proteine dagli scarti della lavorazione della mozzarella di bufala, trasformando gli scarti in risorse e aumentando la produzione complessiva.

Attraverso la tecnologia, oggi potremmo produrre cibo sufficiente per l'intera popolazione mondiale, che si avvicina agli 8 miliardi di persone. La vera sfida, per la prima volta nella storia, è farlo in modo sostenibile, senza compromettere la salute dell'ambiente. Il futuro della nostra specie dipende dalla capacità di trovare il giusto equilibrio tra le esigenze umane e la salvaguardia del pianeta. Questo video è stato prodotto nell'ambito del progetto "RENEW, RECONNECT KNOWLEDGES, INSPIRE PEOPLE, CHANGE PARADIGMS" e del progetto CNR BIO-ECO.