Summary
Highlights
I Longobardi giunsero in Italia nel 569 d.C., guidati da Alboino, provenendo dalla Pannonia. Erano un popolo di origine germanica, il cui nome significa 'lunga barba'. Conquistarono gran parte del nord Italia, tranne le coste liguri e venete, e si estesero al centro e sud con i ducati di Spoleto e Benevento. Cividale del Friuli divenne la capitale del primo ducato longobardo.
Il territorio italiano fu diviso tra Longobardi e Bizantini. I Longobardi si organizzarono in ducati, gestiti dai duchi, che erano capi militari semi-indipendenti. La capitale provvisoria fu Verona, poi Pavia. La società longobarda era divisa in Arimanni (uomini liberi), Aldii (seminliberi) e schiavi. Le 'fare' erano gruppi di famiglie legate dallo stesso clan.
Alboino, decimo re dei Longobardi, morì nel 572 in una congiura ordita dalla moglie Rosmunda. Dopo la morte del successore Clefi, seguì un 'decennio dei duchi', caratterizzato da instabilità politica e sconfitte da parte dei Bizantini. Questa situazione portò all'elezione di Autari nel 584, il cui regno fu segnato dall'alleanza tra Franchi e Bizantini contro i Longobardi.
Dopo la morte di Autari, la moglie Teodolinda sposò Agilulfo, la cui discendenza regnò fino al 616. Teodolinda svolse un ruolo cruciale nella conversione dei Longobardi al cattolicesimo, incoraggiando il battesimo del figlio Adaloaldo secondo il rito cattolico e mantenendo buoni rapporti con Papa Gregorio Magno. Promosse anche la costruzione della Chiesa di San Giovanni a Monza e il monastero di San Colombano a Bobbio.
Rotari, re dal 636 al 652, emanò nel 643 l'Editto di Rotari, la prima raccolta scritta delle consuetudini longobarde, redatta in latino. Questo editto cercò di limitare la faida introducendo il 'guidrigildo', un risarcimento in denaro. Il regno longobardo continuò ad espandersi, con Liutprando che tentò di unificare il regno nel 728, ma la Donazione di Sutri al Papa segnò un gesto simbolico di accordo. Infine, il regno longobardo si sottomise ai Franchi di Carlo Magno, ponendo fine alla loro dominazione in Italia.